PLANTAS DESALINIZADORAS

Para la obtención de agua dulce a partir de aguas salobres o marinas se han desarrollado distintos tipos de procesos. Estos a su vez se pueden agrupar en dos, aquellos basados en la separación del agua (como la destilación, congelación, procesos químicos y procesos de membrana), y los procesos que se basan en la separación de sales del agua (electrodiálisis, cambio iónico y depuración química). 3

El proceso 1

 1.- Captación: es la forma en la cual se trae el agua salada a la planta desalinizadora, puede ser mediante toma directa al mar con una toma submarina o mediante pozos profundos de agua salobre.

2.- Almacenamiento de agua salada: el agua captada del mar se almacena en tanques de concreto conocidos como desarenadores para sedimentar las arenas que son arrastradas en el proceso de succión y a tanques de plásticos en los casos donde el agua proviene de los pozos profundos.

3.- Bombeo de alta presión: el agua almacenada pasa a través de los filtros multimedia, de cartucho y manga, hasta llegar a la bomba de alta presión que eleva el agua hasta 800psi para atravesar las membranas de osmosis.

4.- Osmosis inversa: el agua a alta presión atraviesa las membranas reteniendo las sales y permitiendo el permeado del 40% del agua salada convirtiéndola en agua dulce.

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Menbrana en Espiral 5

Membranas de ósmosis inversa utilizadas en una planta desalinizadora 7

5.- Almacenamiento del agua producto: una vez desalinizada el agua se procede a almacenar en tanques de agua dulce, desde donde se bombea a la red de acueducto más cercana a la planta.

6.- Descarga de la salmuera: el 60% del agua no se logra desalinizar y sirve como el conductor de las sales remanentes en la membrana elevando su salinidad, esta agua se conoce como agua de rechazo y es devuelta al mar a través de un tubo sumergido.

Alcance de la desalinización en Venezuela:

A raíz del fenómeno del niño en el 2015, los niveles en 60% de los embalses a nivel nacional redujeron su cota a niveles mínimos de operación, en tal sentido, el gobierno de Venezuela busca los medios de garantizar una fuente segura y confiable de agua potable para su pueblo, por tal razón en el 2015 se firma la compra de 3 grandes plantas desalinizadoras para los estados, Falcón, Vargas y Nueva Esparta que aportarían 300lps, seguidamente en el año 2017 se firma la compra de 116 pequeñas plantas desalinizadoras portátiles para distribuirlas a lo largo de la zona costera del país que aportarían 512 l/s.

Salmuera de Rechazo 2

Con el agravamiento de la escasez de agua, muchos países recurren a los océanos para aliviar la situación, lo que crea nuevos riesgos para la población y el ambiente: la salmuera de rechazo.

A medida que aparecen nuevas plantas de desalinización, también aparecen subproductos como químicos hipersalinos conocidos como salmuera de rechazo.

De hecho, por cada litro de agua dulce, una planta de desalinización produce 1,5 litros de salmuera, una proporción que es 50 por ciento superior a las estimaciones previas.

Casi 80 por ciento de la salmuera se produce en plantas de desalinización que están cerca de los océanos, donde descargan los productos de rechazo, lo que supone grandes riesgos para la vida y los ecosistemas marinos.

La tendencia indica que cada vez habrán más plantas de desalinización, por lo que el estudio subraya la necesidad de mejorar las estrategias de gestión de la salmuera para evitar mayores daños al ambiente.

Los beneficios ambientales pueden superar las preocupaciones 4

Hay muchos sitios web que afirman que la desalinización es dañina para el medio ambiente, y muchos se basan en un estudio reciente en Science of the Total Environment , pero no proporciona datos históricos de casos de éxito o contexto para evaluar adecuadamente esos riesgos. Una conclusión matizada del informe es que el diseño inadecuado y/o la ubicación incorrecta pueden generar impactos ambientales significativos.

Sin embargo, el adagio "ubicación, ubicación, ubicación" es tan cierto en la desalinización como en el sector inmobiliario. Los datos de las instalaciones de desalinización de todo el mundo indican que la ubicación y el diseño adecuado son los dos factores más importantes para minimizar los impactos en el medio ambiente y brindar beneficios netos a los ecosistemas locales y distantes que comparten la misma cuenca como fuente de agua potable.

Elegir cuidadosamente la ubicación de una instalación de desalinización tiene varios beneficios:

Elegir una ubicación de toma lejos de las áreas reproductivas clave o una que permita el uso de pozos de agua de mar minimiza el arrastre de huevos y larvas hacia la toma.

La elección de una ubicación de emisario con una mezcla adecuada permite que la infraestructura cree chorros de alta velocidad en las mareas existentes u otras áreas de mezcla, de modo que el impacto de la salmuera no se pueda medir a unos pocos metros de la descarga y también permite un lavado adecuado para que el exceso de sal no se puede acumular en esa área.

Elegir la ubicación correcta de la planta minimiza los impactos en la costa y el fondo marino.

Australia es un excelente ejemplo de priorizar la ubicación y optimizar los diseños. Más de una década de monitoreo no ha mostrado un impacto medible en el medio ambiente por parte de las tomas o desagües de desalinización de agua de mar en ciudades como Sydney y Perth .

Las plantas en Israel, España, California y otros lugares han copiado este enfoque en la medida en que este tipo de preocupaciones solo son válidas si se ignoran las tendencias de ubicación y diseño adecuadas.

Funtes:

1. https://minaguas.gob.ve/?page_id=251  (01/06/2023)
2. https://ipsnoticias.net/2019/01/la-desalinizacion-una-solucion-problema/ (01/06/2023)
3. https://www.um.es/sabio/docs-cmsweb/aulademayores/resumen_tema_desalacion.pdf (03/06/2023)
4. https://waterworld.com/drinking-water/treatment/article/14294072/is-seawater-desalination-right-for-california? (04/07/2023)
5. https://www.atriainnovation.com/desalinizar-el-agua-de-mar-15-veces-mas-barato/ (09/07/2023)
6. https://www.odragua.com/es/noticias/el-agua-osmotica-osmosis-inversa-2 (09/07/2023)
7. https://www.waterworld.com/drinking-water-treatment/press-release/55246165/mccarthy-jacobs-joint-venture-selected-for-southern-california-desalination-project?o_eid=5174E2781701H4Y&oly_enc_id=5174E2781701H4Y&rdx.ident (13/01/2025)